Antonio RetameroUna tarda que havia de ser una tarda de celebració es va convertir ahir en una tragèdia quan un helicòpter turístic que sobrevolava la zona del riu Hudson es va estavellar, provocant la mort de sis persones, entre elles una família catalana completa. Els fets van tenir lloc a les 15:17 hora local, quan l’aparell es va precipitar de forma sobtada a les aigües properes a Hoboken, Nova Jersey, just davant de Manhattan.
Entre les víctimes, revelades per The New York Post es trobaven Agustín Escobar, executiu de Siemens amb vincles a Barcelona i Berlín, la seva esposa Mercè Camprubí Montal, i els seus tres fills de 4, 5 i 11 anys. Segons fonts properes a la família, el viatge formava part de la celebració de l’aniversari d’un dels menors. El pilot, un home de 36 anys, també va perdre la vida en l’accident.
Cronologia d’un vol fatal
L’helicòpter, un Bell 206L-4 LongRanger IV operat per l’empresa New York Helicopter, va enlairar-se puntual a les 15:00 hores des d’un heliport situat al sud de Manhattan. Segons ha detallat Jessica Tisch, comissària del Departament de Policia de Nova York, l’aeronau seguia una ruta estàndard per aquest tipus de vols turístics: ascensió pel riu Hudson fins al pont George Washington, a uns 1.000 peus d’altitud, i posterior gir cap al sud vorejant la costa de Nova Jersey.
Tot just nou minuts després d’iniciar el trajecte de tornada, a les 15:17 hores, el pilot va perdre el control de l’aparell per causes encara no determinades. Testimonis presencials descriuen una escena esfereïdora: peces de l’helicòpter desprenent-se en ple vol abans que l’aeronau s’estampés contra la superfície del riu.
Resposta d’emergència immediata
Els serveis d’emergència van actuar amb celeritat. En qüestió de minuts, efectius de la policia i dels bombers de Nova York van arribar al lloc dels fets. Malgrat els esforços dels equips de rescat, que van aconseguir recuperar cinc cossos de manera immediata, no es va poder salvar cap dels ocupants.
L’alcalde de Nova York, Eric Adams, va confirmar en una roda de premsa d’emergència que quatre persones van ser declarades mortes al lloc de l’accident, mentre que dues més van ser traslladades a un hospital proper, on finalment van morir a causa de les greus ferides.
El cos del pilot va ser l’últim a ser localitzat, atrapat entre les restes de l’helicòpter, que va quedar submergit cap per avall, una circumstància poc habitual en aquest tipus de sinistres que els experts consideren indicativa d’un problema greu durant el vol.
Una investigació en fase inicial
La Junta Nacional de Seguretat del Transport (NTSB) ha assumit la investigació per determinar les causes exactes de l’accident. Els especialistes treballen amb diverses hipòtesis inicials, des d’una possible fallada mecànica fins a un error humà o factors meteorològics, tot i que les condicions climàtiques en el moment del sinistre eren relativament estables.
“Encara és aviat per determinar què va passar exactament”, ha explicat Robert Thompson, portaveu de la NTSB. “Estem recollint totes les evidències possibles i analitzarem tant l’estat de l’aeronau com el registre de vol per establir una línia temporal dels esdeveniments”.
L’helicòpter accidentat, fabricat el 2004, comptava amb un certificat d’aeronavegabilitat vigent fins al 2029, segons fonts de l’Administració Federal d’Aviació. Els experts examinaran detalladament el seu historial de manteniment, així com les comunicacions entre el pilot i la torre de control.
El debat sobre els vols turístics
Aquest tràgic accident reobre el debat sobre la seguretat dels vols turístics en helicòpter a Nova York, una atracció que genera anualment més de 30.000 sortides només des de l’heliport del baix Manhattan. Malgrat la seva popularitat entre els visitants, aquests vols han estat objecte de controvèrsia per qüestions de soroll i seguretat.
El 2016, després de nombroses queixes veïnals, la ciutat va acordar amb les empreses operadores reduir a la meitat el nombre de vols turístics. Tot i així, diversos col·lectius ciutadans continuen demanant restriccions més severes o, fins i tot, la prohibició total d’aquests vols comercials sobre zones densament poblades.
Mentre la investigació segueix el seu curs, la comunitat catalana a Nova York ha començat a organitzar una vetlla en memòria de la família Escobar-Camprubí. El Consolat General d’Espanya ha activat tots els protocols per assistir als familiars de les víctimes i gestionar la repatriació dels cossos un cop les autoritats americanes completin els procediments legals pertinents.
